¡Entrevista!

1. ¿Cuál es el origen del CRWP? ¿Cómo surgió y cuál es su situación actual?

Los proveedores de agua que obtienen su agua potable del río Clackamas tienen una larga historia de colaboración que se remonta a la década de 1990. En 2007 formalizamos esta relación con la creación de los proveedores de agua del río Clackamas. El objetivo de la organización es financiar y coordinar los esfuerzos relacionados con la protección de las fuentes de agua y la divulgación pública y la educación sobre cuestiones relacionadas con las cuencas hidrográficas, el agua potable y la conservación del agua, de modo que podamos preservar el río Clackamas como fuente de agua potable de alta calidad y minimizar los costes futuros del tratamiento del agua potable, siendo al mismo tiempo buenos administradores del río.

Trabajando juntos podemos financiar conjuntamente proyectos y estudios que benefician a todos los proveedores pero que serían demasiado caros de hacer individualmente. Nos permite fomentar relaciones más estrechas entre nosotros como proveedores de agua intracuenca y hablar con una sola voz cuando trabajamos con otras partes interesadas de la cuenca, como PGE. También nos permite realizar economías de escala y ahorrar dinero compartiendo los costes de personal para gestionar y coordinar programas que benefician a todas nuestras agencias, en lugar de que cada agencia tenga que tener su propio personal, o que una agencia asuma la carga de personal en beneficio de todas las demás.

Hoy tenemos un presupuesto anual de unos 700.000 dólares, dos empleados y ejecutamos dos programas en nombre de nuestros miembros. Un programa de protección de las fuentes de agua y otro de divulgación pública y conservación. Para saber más sobre lo que hacemos, visite nuestro sitio web.

2. ¿Cómo llegó a ser Gestor de Recursos Hídricos del CRWP y cuál es el origen de ese título tan chulo?

En 2001 empecé a trabajar para South Fork Water Board, que suministra agua a Oregon City y West Linn. En este puesto desarrollé e implementé un programa de divulgación pública y conservación para la ciudad de West Linn y la ciudad de Oregon City. También empecé a ocuparme de la coordinación regional, pero pronto me di cuenta de que dedicaba más tiempo a los esfuerzos regionales en nombre de todos los proveedores de agua que a mi trabajo para South Fork. Esto llevó a conversaciones sobre cómo apoyar mejor los esfuerzos de todos los proveedores de agua y a la creación del CRWP.  

Creo que el título de Gestor de Recursos Hídricos viene del hecho de que mi principal responsabilidad era observar río arriba todo lo que ocurría en la cuenca y comprender mejor cómo utilizaban este recurso otras partes interesadas y cómo estos diversos usos podían afectar a nuestra fuente de agua potable.

3. ¿Cuáles son las tres cosas más importantes que hace el CRWP, al menos en términos de tiempo y trabajo?

En primer lugar, soy responsable de la supervisión diaria del CRWP: pago de facturas, coordinación y facilitación de las reuniones bimensuales del Consejo, elaboración del presupuesto anual y supervisión de un empleado. 

En segundo lugar, dirijo nuestro Programa de Protección de Aguas de Origen. Llevo a cabo diversos programas, como el de reducción de plaguicidas, el de asistencia a sistemas sépticos y el de prevención de vertidos de materiales peligrosos. También suelo tener un puñado de proyectos especiales cada año. El año pasado actualizamos nuestro trabajo de análisis de riesgos SIG para comprender mejor nuestro riesgo río arriba y hemos estado trabajando en una subvención NWQI NRCS que recibimos.

En tercer lugar, dedico mucho tiempo a trabajar con nuestros organismos miembros para mejorar la comunicación entre cuencas. Tenemos cinco plantas de tratamiento de agua y representamos a nueve ciudades y distritos hídricos diferentes, de modo que si algo le ocurre a una organización puede tener efectos dominó para todas las demás. La mayoría de nuestros ciudadanos no saben necesariamente quién es su proveedor de agua, o nuestros límites de servicio de agua por lo que es importante para todos nosotros estar en la misma página o tener una buena conciencia de la situación si hay un evento relacionado con el agua para que podamos comunicar con precisión con nuestros clientes de agua.

4. ¿Qué lugar ocupa el río Clackamas y los proveedores de agua asociados en términos de agua limpia (Oregón, EE.UU., el mundo)?

Tenemos mucha suerte y el río Clackamas es una fuente de agua de gran calidad. Dicho esto, estamos viendo un mayor desarrollo en las zonas de Happy Valley, Sandy y Estacada, lo que significa más superficies impermeables, coches, personas, así como más gente que pasa tiempo en el bosque nacional y en el río debido al fácil acceso a la cuenca desde el área metropolitana de Portland. Por desgracia, el ser humano es sucio, así que cuantas más personas vivan, jueguen o se desplacen dentro y fuera de la cuenca, más posibilidades habrá de que nuestra fuente de agua potable se degrade. El cambio climático también es algo que nos preocupa, ya que estamos empezando a experimentar más fenómenos extremos que pueden significar una peor calidad del agua en los meses de invierno debido al aumento de la escorrentía superficial y menos agua (y más caliente) en los meses de verano.

Los proveedores de agua no son reguladores, por lo que nuestro principal objetivo es ser proactivos y abogar por la protección del agua potable trabajando con las partes interesadas de la cuenca y los propietarios de tierras en la administración o las mejores prácticas de gestión que puedan mejorar la calidad del agua en la cuenca. Cuanto más limpio esté el río Clackamas, más fácil y barato nos resultará tratar el agua para nuestras comunidades.

5. ¿Por qué crees que el río Clackamas se mantiene tan limpio como está? 6. ¿Cuáles son las principales leyes, decisiones sobre el uso del suelo o acciones que más han contribuido a la limpieza del agua?

Las principales leyes son la Ley de Agua Potable Segura (proveedores de agua) y la Ley de Agua Limpia (proveedores de aguas pluviales). DEQ también tiene TMDL y otras normas de calidad del agua que se aplican a la Clackamas.

6. ¿Cuáles son algunos de sus animales, plantas u hongos indicadores clave favoritos que son distintivos de un río limpio?

Cada dos años realizamos pruebas de macroinvertebrados en el curso principal del Clackamas, en la cuenca baja. Los macroinvertebrados son un buen indicador de la salud de la cuenca y del ecosistema. Este tipo de muestreo nos ayudará a saber si la cuenca se mantiene sana o se degrada con el tiempo.

El salmón también es una especie indicadora clave, ya que casi todas las especies están catalogadas como en peligro o amenazadas en el Clackamas. 

7. ¿Cuáles han sido los mayores avances tecnológicos en materia de agua potable? 8. ¿Cuál es un ejemplo de algo genial y futurista?

La tecnología ha cambiado mucho el sector del agua en las dos últimas décadas. Uso de SIG, contadores inteligentes, mejoras en los sistemas SCADA.Control supervisor y adquisición de datos (SCADA) es un sistema de elementos de software y hardware que permite a las organizaciones industriales: Controlar procesos industriales localmente o en ubicaciones remotas. Supervisar, recopilar y procesar datos en tiempo real.

8. 8. ¿Cuáles son las principales amenazas para el agua potable procedente del Clackamas? ¿Cómo se relacionan con otras amenazas a las que podrían tener que hacer frente otros suministros de agua (contaminación por superfondos, escorrentía, etc.)?

La cuenca hidrográfica del río Clackamas es lo que llamamos una cuenca multiuso, con una gran variedad de usos y propiedades del suelo. También es muy extensa. A diferencia de la cuenca del Bull Run, que es de propiedad federal y está gestionada por la ciudad de Portland, el 72% de la cuenca del Clackamas es de propiedad pública, el 3% es de propiedad tribal y el 25% es de propiedad privada. La cuenca puede dividirse a grandes rasgos por la mitad: casi toda la parte superior se encuentra en el Bosque Nacional del Monte Hood y está gestionada por el USFS. En cambio, la mayor parte de la cuenca inferior es de propiedad privada. La zona situada entre el bosque nacional y la cuenca baja incluye parcelas propiedad de empresas madereras privadas y del BLM.

Así pues, en la cuenca ocurren muchas cosas que pueden degradar la calidad del agua. A excepción de la ciudad de Estacada, que se encuentra en la parte alta de la cuenca, nuestras cuatro grandes plantas de tratamiento de aguas están en el fondo de la cuenca, lo que significa que hay que prestar atención a muchas cosas que ocurren río arriba, de ahí las evaluaciones de riesgos del SIG que acabamos de actualizar. Estamos estudiando las actividades forestales y agrícolas, el crecimiento urbano, los permisos de calidad del agua (fuentes puntuales), los sistemas sépticos, los materiales peligrosos y las actividades recreativas, y cómo pueden afectar a la calidad del agua. 

Por suerte, en la cuenca no hay ningún vertedero del superfondo, pero cada vez que llueve o nieva, los contaminantes se desprenden de la tierra y fluyen sin tratar hacia las aguas superficiales y subterráneas cercanas. Como toda el agua de una cuenca está conectada, las actividades que se realizan en una parte de la cuenca suelen afectar a otras zonas. Una cuenca sana almacena y filtra el agua, estabiliza las riberas, proporciona sombra y hábitat a los peces y otras formas de vida acuática.

Actividades humanas como la construcción, la explotación maderera, la gestión ganadera y el uso de fertilizantes y pesticidas, si no se realizan de forma responsable, pueden degradar la calidad del agua. Además, las superficies impermeables como aparcamientos, carreteras y tejados transportan contaminantes directamente a nuestros arroyos y cursos de agua naturales. Por lo tanto, la combinación de coches, casas, personas y animales en la cuenca hace que la contaminación procedente de las aguas pluviales sea una grave amenaza para la calidad del agua de nuestro río.

Uno de los principales objetivos del Programa de Protección del Agua de Origen es identificar, prevenir, minimizar y mitigar actividades que tengan un impacto conocido o potencialmente perjudicial sobre la calidad del agua potable, de modo que el río Clackamas pueda preservarse como fuente de agua potable de alta calidad para satisfacer las necesidades de una población humana en aumento en el futuro.

9. En términos de divulgación y educación pública, ¿cuáles son sus programas o proyectos más impactantes hasta la fecha?

Tendría que decir que el programa educativo para jóvenes que Christine Hollenbeck lleva a cabo para el CRWP. Trabaja con más de 50 escuelas en el área de servicio de nuestros miembros proporcionando a las escuelas y a los profesores programas y materiales educativos sobre el agua. A través de este programa estamos educando a nuestros futuros usuarios del agua y del río sobre la importancia de nuestra cuenca y la calidad del agua, así como sobre el funcionamiento de nuestros sistemas hídricos.

10. ¿En qué nuevos proyectos está trabajando?

Este año he estado trabajando con el Clackamas Soil and Water Conservation District para desarrollar una serie de vídeos sobre la reducción de plaguicidas, lo que ha sido divertido, y hace poco recibimos una subvención estatal para trabajar con We Love Clean Rivers.  

¡Gracias de nuevo, Kim! Esperamos con impaciencia la campaña de reducción de plaguicidas y nuestro trabajo conjunto en el mapa del sendero de agua limpia de Clackamas.